莫德里奇在本届世界杯的出场时间里，接球位置比过去更靠前。他很少再回到中卫身前拿球，更多是在对方两条线之间左右挪动，用一次不带球的斜插把盯防者带离原位。这类移动不会留下任何数据痕迹，却直接改变了克罗地亚中场的接球角度。对手一旦跟着他走，后腰身侧的斜线通道就被打开，接球的人从背身护球变成正面推进。他跑动总量不大，但每次启动都踩在防守重心的空档上。
一、横向挪动先牵走了谁
莫德里奇在右侧肋部接球前，通常先朝边线方向慢走两三步，再突然折回中路。这个折返会牵动对方左中场的位置，盯防者跟出一步，中卫与边后卫之间的缝隙就露了出来。球还没传到他脚下，接应点已经换了地方。
对位的中场如果选择不跟，他就能在无人干扰下转身面向进攻方向。一旦转身成功，克罗地亚的推进方式便从边路起球变成中路直塞。对手往往只有两三秒做选择，而这两三秒恰好是传球线路成形的时间。
这种拉扯在比赛后半段更明显。对方中场体能下降后，跟随的步频变慢，他的折返幅度反而更大。第七十分钟之后完成的几次接球，都发生在防守者尚未完全到位的位置上。
二、接应线路因此换了方向
克罗地亚的中场接应原本依赖后腰回撤拿球，再由边后卫前插提供宽度。莫德里奇的无球移动改变的是第二落点，他把接应位置从边路内侧挪到中路偏右，让持球人有了向前直传的可能。
一个典型回合是他在中圈附近先往回跑，把防守者引出来，再斜向插进对方后腰与中卫之间的区域。球从右中卫脚下传出时，他已经在接球角度上领先防守者半步。这半步不足以形成单刀，却足够完成一次向前的转移。
接应线路变化也影响到边路球员的跑位。当他占据中路偏右的位置，右边锋不再需要回撤接球，可以直接前插到对方边后卫身后。两条线路同时打开，持球人的选择变多，出球速度随之加快。
三、对手的应对留下了什么
面对这种移动，防守方常见的处理是让后腰保持站位，由中卫前顶盯人。中卫一旦前顶，身后的空间就要另一名中卫补位，整条防线被迫横移。莫德里奇不需要触球，就能让对方的防线多移动一次。
也有球队选择用边前卫回收来限制他的接球角度。这种做法的代价是边路防守变薄，克罗地亚的边后卫因此获得更多前插空间。他的无球跑动没有直接制造进球，却把对手的防守资源从中路吸引了过来。
体能分配是这套打法的隐性成本。他在第六十分钟之后很少再完成大幅折返，跑动距离下降，ng28接应位置也逐渐后移。克罗地亚的中场推进因此变慢，更多时候只能依靠边路传中结束进攻。
四、年龄把跑动压到关键回合
他已经无法像几年前那样全场保持高频跑动，于是把有限的移动集中在几个关键回合。开场阶段用两三次折返试探对手的盯人方式，此后根据对方的反应调整方向，而不是持续消耗。
这种选择性移动让他的接球次数有所减少，但每次接球的位置更靠前。他在中前场的触球更多发生在对方后腰身后，而不是本方半场。球队由此获得的是推进效率，而不是控球时间。
如果克罗地亚想继续使用这套接应方式，需要另一名中场分担折返的任务。莫德里奇的无球移动仍然有效，但它已经不能覆盖整场比赛，只能作为特定阶段的手段使用。
莫德里奇的无球拉扯之所以难以防范，在于它发生在传球之前。防守者面对的不是一次突破或一次传球，而是一个正在移动的接应点，必须在球还没出脚时就做出反应。这种提前量正是他与其它中场最大的区别。
克罗地亚本届赛事的进攻效率，很大程度上取决于这套移动能否在关键区域重复出现。一旦他的跑动被限制在中场线附近，球队的推进就会回到边路起球的老路上，中路直塞的机会也随之减少。
